Población

Los primeros datos verosímiles sobre la población de Bilbao son posteriores a 1550.

Se sabe que en 1530 Vizcaya sumaba unos 65.000 habitantes, cifra que pudo haber mermado con las pestes que azotaron Bilbao y otras villas del Señorío en 1517, 1530, 1564-68 y 1597-1601, siendo esta última especialmente devastadora. Esta tendencia de situaciones adversas para el crecimiento demográfico se mantuvo hasta el siglo XIX. A partir de entonces, Bilbao experimentó un crecimiento exponencial de su población hasta principios de la década de 1980, en la que, tras alcanzar su pico máximo de población con 433.115 habitantes, se desanexionaron el municipio de Erandio y el Valle de Asúa, lo que supuso la correspondiente pérdida de sus pobladores.
 
La pirámide de población de Bilbao se asemeja bastante al modelo de población envejecido típico en los países desarrollados occidentales, caracterizada por tener forma de as de picas, con una estrecha base —población joven— y un amplio cuerpo —población adulta— que se reduce conforme aumenta la edad considerada. Esta estructura de la población es típica en el régimen demográfico moderno con una evolución hacia un envejecimiento de la población y una disminución de la natalidad anual.

Movimientos migratorios

De las 353.939 personas que residían en Bilbao en 2007, sólo 173.182 —el 49%— habían nacido en el municipio. De las restantes, 57.689 provenían de otras poblaciones de Vizcaya y 7.395 de los demás territorios históricos vascos; 89.227 provenían de las demás Comunidades Autónomas de España —principalmente de Castilla y León y Galicia— y finalmente 26.431 eran extranjeros. En la villa residen inmigrantes de 127 nacionalidades distintas, aunque en 60 de ellas sus representantes son menos de 10. Destacan las comunidades colombiana con 3.792 habitantes, boliviana (3.694), ecuatoriana (1.880), rumana (1.518), marroquí (1.312), brasileña (1.049) y china (989).

Los barrios que más inmigrantes extranjeros recogen son San Francisco y Santuchu, en los que residen 1.927 y 1.578 extranjeros respectivamente.